Os EUA alertam que o tráfego aéreo pode "diminuir drasticamente" devido à paralisação e aos pedidos de demissão em massa.

As companhias aéreas americanas cancelaram mais de 2.100 voos no domingo, enquanto o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, alertou que o tráfego aéreo em todo o país poderia "diminuir drasticamente" se a paralisação do governo federal se prolongar durante o movimentado período de viagens do Dia de Ação de Graças.

A paralisação em 40 dos aeroportos mais movimentados do país já dura três dias e começa a causar transtornos mais generalizados. A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) ordenou na semana passada a redução de voos nos aeroportos mais movimentados do país, visto que alguns controladores de tráfego aéreo, que estão sem receber salário há quase um mês, deixaram de comparecer ao trabalho.

Além disso, cerca de 7.000 atrasos de voos foram relatados somente no domingo, de acordo com o FlightAware, um site que monitora interrupções no transporte aéreo. Mais de 1.000 voos foram cancelados na sexta-feira e mais de 1.500 no sábado.

Os cortes de tarifas da FAA começaram na sexta-feira em 4% e aumentarão para 10% até 14 de novembro. Eles estarão em vigor das 6h às 22h, horário local, e afetarão todas as companhias aéreas comerciais.

O Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson, em Atlanta, registrou o maior número de cancelamentos no domingo, com mais de 570, seguido pelo Aeroporto Internacional Newark Liberty, em Nova Jersey, com pelo menos 265. Na Geórgia, as condições climáticas também podem ser um fator, com o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Atlanta alertando para a possibilidade de geadas generalizadas até terça-feira.

A viajante Kyra March finalmente chegou ao aeroporto Hartsfield-Jackson no domingo, após uma série de adiamentos no dia anterior.

"Eu estava vindo de Tampa e o voo atrasou, atrasou, atrasou. Depois foi cancelado e remarcado. Então tive que ficar em um hotel e voltei esta manhã", disse ela.

A FAA informou que a falta de pessoal nos aeroportos de Newark e LaGuardia, em Nova York, estava causando atrasos médios de cerca de 75 minutos nas partidas.

O Aeroporto Metropolitano de Detroit Wayne County, em Michigan, estava praticamente vazio na manhã de domingo, com tempos de espera mínimos nos pontos de verificação de segurança, enquanto atrasos e cancelamentos preenchiam os painéis de partidas e chegadas.

'Não há mais controladores comparecendo ao trabalho'

No início do domingo, Duffy alertou que o tráfego aéreo nos EUA poderia diminuir significativamente se a paralisação persistir. Ele afirmou que cortes adicionais de voos — talvez de até 20% — poderiam ser necessários, principalmente após os controladores de tráfego aéreo não receberem salário pelo segundo período consecutivo.

"Cada vez mais controladores faltam ao trabalho, e quanto mais tempo ficam sem receber salário", disse Duffy à Fox News no domingo .

E ele preparou os americanos para o que eles poderiam enfrentar durante o movimentado feriado de Ação de Graças.

"Ao olhar para o período que se aproxima daqui a duas semanas, quando as viagens de Ação de Graças chegam, acredito que o tráfego aéreo diminuirá drasticamente, pois todos querem viajar para visitar suas famílias", disse Duffy.

Com "muito poucos" controladores trabalhando, "haverá poucos voos decolando e pousando" e milhares de cancelamentos, disse ele.

"Haverá uma enorme perturbação. Acho que muitos americanos ficarão furiosos. Precisamos ser honestos sobre para onde isso está caminhando. A situação não vai melhorar", disse Duffy. "Só vai piorar até que esses controladores de tráfego aéreo recebam seus salários."

O governo sofre com a falta de controladores de tráfego aéreo há anos, e diversas administrações presidenciais tentaram convencer os controladores em idade de aposentadoria a permanecerem em seus cargos. Duffy afirmou que a paralisação do governo agravou o problema, levando alguns controladores de tráfego aéreo a anteciparem suas aposentadorias.

"Cerca de 15 ou 20 pessoas por dia estão se aposentando", disse Duffy à CNN.

Duffy disse que o secretário de Defesa, Pete Hegseth, lhe enviou uma mensagem oferecendo o empréstimo de controladores de tráfego aéreo militares, mas não está claro se esses profissionais são certificados para trabalhar em sistemas civis.

Duffy negou as acusações dos democratas de que os cancelamentos de voos são uma tática política, afirmando que eles eram necessários devido ao aumento de quase acidentes causados ​​por um sistema sobrecarregado.

"Eu precisava tomar medidas para manter as pessoas seguras", disse Duffy. "Estou fazendo o que posso nessa situação complicada que os democratas criaram para mim."

A Airlines for America, uma associação comercial que representa as companhias aéreas americanas, afirmou que os atrasos relacionados à falta de pessoal no controle de tráfego aéreo ultrapassaram 3.000 horas no sábado, o maior número desde a paralisação, e que os problemas de pessoal contribuíram para 71% do tempo de atraso.

De 1º de outubro a 7 de novembro, a escassez de controladores de tráfego aéreo afetou mais de quatro milhões de passageiros em companhias aéreas dos EUA, segundo a organização Airlines for America.